新千歳空港～オーストラリア・ケアンズ～シドニー

行きたい場所と日数配分、出発日が希望通り、ガイド付きツアーに加えて自由行動日も設定されている――私のツボを完璧に抑えた札幌発直行便利用のツアーは非常に稀で、そのコースに惚れて惚れて惚れ込んだ私は友人をどうにか誘い込み、旅行の一ヶ月半前に申し込みし、自由時間に行きたい場所のリストアップも早々に済ませ、旅行当日を待ち侘びていた。

夜札幌発
ケアンズ経由　午前シドニー着
終日シドニー
午前シドニー発　昼エアーズ・ロック
午後エアーズ・ロック発　夕方ケアンズ着
午前グリーン島　ケアンズ泊
午前フィッツロイ島　ケアンズ泊
昼ケアンズ発　夜成田着
朝成田から羽田へ　昼羽田発札幌へ

ところが、出発一週間前になって、帰国便が満席で取れなかったから出発日を変更して欲しいと旅行会社が言う。今更無理だと断ったところ、周る都市の順番を変えた旅程を提示して来た。到底納得出来る案では無かった。なので、旅行翌日が運良く私も相方も休日に当たっていたことから、成田あたりで一泊しても良いと伝え、その希望通りに帰国便のみを札幌ではなく成田行きに変更することで妥協した。

最初の案を呑んでいた場合、最終都市とするシドニーを朝四時に出発し、メルボルン経由、関空から札幌に帰って来るという、とんでもない遠回りさせられるところだった。各都市で過ごす時間が、少しずつ削られているのも許し難い。

新千歳空港からの現地直行便、カンタスオーストラリア航空 QF80便。機内食の味は今一つ。

ケアンズで乗り継ぎ。現地時間午前四時。

シドニー行きQF50便機内食。

シドニー到着後は半日市内観光ツアーに出発する筈が、東京や大阪から来る人達を待つとのことで空港ロビーに待機させられた。これがまた、幾ら待てども姿が見えない。他の客が痺れを切らして調べてみれば、彼等の便は何と二時間も後。こんなに到着時刻が違うのに、纏めて観光に連れて行こうとするな！　せめて自由時間を与えろ！

空港で無駄な時間を過ごして午前が終わり、クージー・ビーチにあるホテル、ホリディ・インのレストランにてビュッフェの昼食。大好物の生牡蠣を山盛り食べ、害していた気分も少し落ちつけるとしよう。

その食事中、日本人係員嬢からこの後の市内観光についての説明があった。ん？　最初は動物園に行く筈だろ？　聞けば、最初から市内観光のルートには入っていないとか。私達が選んだツアーのパンフレット、最終的に貰った旅程表にも、動物園のことは間違いなく記載されているのに。交通の便が悪い動物園が入っているのは、このツアーを選んだ重要なポイントだった。

しかし、係員嬢に私達の旅程表を示しても、旅行会社に確認して欲しいと言っても、「自分が持っている旅程表に入っていないから行けない」の一点張り。挙句、「そんなに行きたければ、自由行動の時に行って下さい」と来たもんだ。空港で待たされている時から疑問に思っていたが、バイト風情の係員が何でこんなに高飛車なわけ！？

彼女と押し問答していても埒が明かない。とにかく自分の旅行会社に確認して、と旅程表を押し付けて強く言うと、バスの運転手にもそうするように忠告され、渋々電話を掛けに行った。彼女にしてみれば「自分は悪くないのに」だろうが、高い旅行代を払っている私達だって譲れない。いい加減な仕事をしている旅行会社と担当になった自分の運の無さを恨め。